Desde niña, María José Rojas —Cote, como todos la conocen— aprendió a resistir. Creció en un entorno marcado por la inestabilidad familiar y un padre alcohólico al que, más de una vez, tuvo que ir a buscar a la calle. En medio de esa infancia difícil, encontró un refugio inesperado: un skate de plástico que le regalaron tras un viaje al norte. “Era chiquitito, de juguete, pero fue lo primero que me dio libertad. Con él sentía que podía moverme, escapar, volar.”

A los 14 años empezó a patinar viendo videos en YouTube. Sin entrenadores ni escuelas, aprendió sola, copiando trucos y observando. Cuando su skate se rompió, se fabricó uno propio con los materiales que tenía a mano. “Siempre fue todo a pulso. Si no había, lo inventaba.”

En los skateparks, la realidad era otra. Había pocas mujeres y el ambiente no siempre era acogedor. “Al principio nadie hablaba conmigo, y cuando lo hacían, era para burlarse. En ese tiempo había que ganarse el respeto patinando.” Con esfuerzo y talento, empezó a destacarse, consiguiendo auspiciadores y participando en competencias. Pero junto con los logros, vinieron las frustraciones: discriminación, hostigamiento y diferencias de trato. “Nos pagaban menos, teníamos menos oportunidades. Un día decidí que no iba a competir más en eventos donde hubiera diferencias entre hombres y mujeres. Dije basta.”

Esa decisión marcó el inicio de un cambio. En 2021 fundó People Skate Chile, con la idea de abrir el skate a todas las personas, sin importar género, edad o condición social. “Quería que las niñas y las mujeres tuvieran un espacio seguro donde patinar, sin miedo, sin ser juzgadas.”

Desde entonces, su proyecto se ha convertido en un movimiento que recorre todo Chile. Con el People Skate Tour, Cote ha llevado talleres y actividades a las 13 regiones del país, descentralizando el deporte y creando una comunidad diversa. En solo tres años, han realizado más de 25 eventos gratuitos, impactando a más de 1.000 personas. Un 25 % de las participantes son mujeres entre 8 y 35 años, un logro inédito en un deporte históricamente dominado por hombres.

Su trabajo combina pasión y autogestión: alianzas con marcas, voluntariado y apoyo de municipios como Ñuñoa, donde hoy imparte talleres de skate. También impulsa la creación de la Fundación Deportiva Agentes de Cambio y el Club Deportivo La Casa del Skate, para asegurar continuidad y acceso gratuito a equipamiento, colaciones y vestuario. “No quiero que nadie se quede fuera por falta de recursos. El skate me cambió la vida, y quiero que otros sientan lo mismo.”

El impacto de su labor se refleja en historias concretas. Constanza Maldonado, deportista de Mejillones, cuenta que gracias a Cote pudo entrenar y competir en un ambiente seguro. María José Peña, madre de un niño con TDAH, destaca que las clases de skate ayudaron a su hijo a concentrarse y a mejorar su autoestima.

Hoy, a los 29 años, Cote Rojas es una de las voces más visibles del skate femenino en Chile. Desde la calle hasta los parques, su mensaje es claro: el deporte puede ser una herramienta de transformación social. “El skate me enseñó que una caída no es un fracaso. Es solo una oportunidad más para levantarse.”

Su historia no es solo la de una deportista; es la de una mujer que convirtió las heridas en fuerza y la tabla en camino. Con cada salto, cada truco y cada taller, Cote Rojas demuestra que el equilibrio no solo se busca sobre ruedas, sino también en la vida.